Naukowcy obserwowali te same zwierzęta przez wiele lat i regularnie analizowali próbki krwi i kału. Badanie przyjęte do publikacji 8 września 2026 roku w "Frontiers in Veterinary Science" objęło 21 kotów obserwowanych od pierwszego do 11. roku życia. Co roku pobierano od nich próbki krwi i kału, dzięki czemu badacze mogli sprawdzić, jak z czasem zmieniają się różne procesy zachodzące w organizmie.
Wyniki pokazały, że część zmian następowała stopniowo, ale wyraźniejsze różnice pojawiały się między 6. a 8. rokiem życia. Dotyczyły m.in. sposobu, w jaki organizm wykorzystuje energię, procesów związanych ze stanem zapalnym oraz zmian powiązanych z pracą jelit.
Między 6. a 8. rokiem życia zmiany stawały się wyraźniejsze
Naukowcy zwrócili uwagę na kilka grup substancji obecnych we krwi i kale, których poziom zmieniał się wraz z wiekiem. Część z nich była związana z pracą mitochondriów, czyli struktur komórkowych odpowiedzialnych za wytwarzanie energii. Inne wiązały się z przewlekłym, łagodnym stanem zapalnym, który może towarzyszyć starzeniu organizmu.
Zmiany obserwowano również w substancjach związanych z jelitami i żyjącymi w nich mikroorganizmami. Autorzy wskazują, że wraz z wiekiem może zmieniać się nie tylko sam organizm kota, ale także procesy zachodzące w jego przewodzie pokarmowym.
Nie oznacza to, że każdy kot po ukończeniu sześciu czy siedmiu lat staje się seniorem. Badanie nie wyznacza jednej granicy wieku, od której zaczyna się starość. Pokazuje jednak, że procesy związane z wiekiem mogą być już wtedy wyraźnie widoczne na poziomie organizmu.
Kot może nadal zachowywać się jak wcześniej
Dla opiekuna takie zmiany mogą być jeszcze niezauważalne. Kot może normalnie jeść, bawić się i poruszać po domu, mimo że wraz z wiekiem jego organizm zaczyna funkcjonować nieco inaczej.
Dlatego warto zwracać uwagę przede wszystkim na zmiany w codziennym zachowaniu. Znaczenie może mieć nagły wzrost pragnienia, częstsze korzystanie z kuwety, spadek masy ciała, mniejsza chęć do ruchu, problemy ze wskakiwaniem na meble czy gorsza pielęgnacja sierści.
Takich objawów nie powinno się automatycznie tłumaczyć wiekiem. Mogą mieć różne przyczyny i w części przypadków wymagają konsultacji z lekarzem weterynarii.
Czy siedmioletni kot jest już stary?
Wiek kota nie zawsze da się łatwo przełożyć na konkretny etap życia. Różne klasyfikacje nieco inaczej wyznaczają moment, w którym kot staje się dojrzały lub senioralny, a stan zdrowia dwóch zwierząt w tym samym wieku może bardzo się różnić.
Badanie nie zmienia tych podziałów. Zwraca natomiast uwagę na okres między 6. a 8. rokiem życia, kiedy część zmian metabolicznych stawała się wyraźniejsza. To może być dobry moment, by jeszcze uważniej przyglądać się kondycji kota i nie odkładać profilaktyki na późniejsze lata.
Regularne kontrole weterynaryjne, obserwowanie masy ciała, apetytu, pragnienia i sposobu poruszania się mogą pomóc szybciej wychwycić niepokojące zmiany.
Badanie trwało 11 lat, ale objęło niewiele kotów
Mocną stroną pracy jest to, że badacze przez wiele lat śledzili te same zwierzęta. Takie badania są rzadkie i pozwalają zobaczyć, jak organizm zmienia się z wiekiem u konkretnych osobników, a nie tylko porównać młodsze koty ze starszymi.
Trzeba jednak pamiętać, że grupa była niewielka. W badaniu uczestniczyło 21 kotów, wszystkie pochodziły z kolonii badawczej. Wyników nie można więc automatycznie odnosić do każdego kota żyjącego w domu. Część autorów była również związana z firmą Royal Canin.
Praca pokazuje przede wszystkim, że procesy związane ze starzeniem mogą być widoczne w organizmie kota wcześniej, niż sugerowałby jego wygląd czy zachowanie. U części badanych zwierząt wyraźniejsze zmiany pojawiały się już między 6. a 8. rokiem życia.
