Świnka morska spokojnie biega, po czym nagle wyskakuje w powietrze, skręca ciało i po chwili robi to ponownie. Dla osoby, która widzi takie zachowanie pierwszy raz, może wyglądać ono dość dziwnie. Ma jednak swoją nazwę — popcorning.
Podskakuje i skręca się w powietrzu. Tak wygląda popcorning
Nazwa dobrze oddaje wygląd tego zachowania. Świnka morska nagle odrywa łapy od podłoża, może przy tym skręcić ciało, szybko zmienić kierunek i za chwilę wykonać następny podskok. Przypomina wtedy ziarno kukurydzy podskakujące podczas przygotowywania popcornu.
Popcorning jest normalnym zachowaniem świnek morskich. Weterynaryjny podręcznik Merck opisuje powtarzające się podskoki właśnie pod tą nazwą i wiąże je z ekscytacją. Również organizacje zajmujące się dobrostanem zwierząt wymieniają gwałtowne wyskoki i skręcanie ciała jako charakterystyczne zachowanie świnek morskich.
Szczególnie efektownie może wyglądać u młodych świnek morskich. Młode zwierzęta są bardziej skłonne do energicznej zabawy i potrzebują odpowiednio dużo miejsca, żeby móc swobodnie biegać i wykonywać takie podskoki.
Popcorning trafił nawet do badania dobrostanu świnek morskich
To nie tylko określenie używane przez opiekunów. W badaniu opublikowanym w 2025 roku w czasopiśmie Animals naukowcy potraktowali popcorning jako formę zabawy ruchowej. W ankiecie wzięło udział 1181 niemieckojęzycznych opiekunów świnek morskich.
W części dotyczącej zachowania w głównym miejscu przebywania i podczas swobodnego ruchu odpowiedzi dotyczące popcornowania uzyskano dla 895 zwierząt. U 26,8 proc. popcorning obserwowano co najmniej raz dziennie, a u 19,9 proc. kilka razy dziennie. Nie było więc rzadkim zachowaniem w badanej grupie.
Autorzy znaleźli również zależności między zachowaniem świnek morskich a warunkami, w których żyły. Popcorning i korzystanie ze wzbogacenia środowiska częściej zgłaszali opiekunowie, którzy częściej mieli ze zwierzętami pozytywne interakcje i stosowali wzbogacenie związane z pokarmem.
Nie można jednak odwrócić tej zależności i uznać, że świnka morska, która nie wykonuje widowiskowych podskoków, jest nieszczęśliwa. Badanie było ankietą wypełnianą przez opiekunów, a nie eksperymentem pozwalającym stwierdzić, że konkretny element opieki powoduje popcorning.
Świnka morska potrzebuje miejsca, żeby pokazać pełen repertuar zachowań
Gwałtowne podskoki pokazują, dlaczego w otoczeniu świnki morskiej potrzebna jest przestrzeń pozwalająca nie tylko chodzić od miski do kryjówki, ale również swobodnie biegać i wykonywać naturalne zachowania.
Świnki morskie są zwierzętami społecznymi i powinny mieć możliwość kontaktu z przedstawicielami własnego gatunku. Potrzebują też bezpiecznego miejsca do ruchu, kryjówek i elementów urozmaicających środowisko. Szczególnie młode świnki morskie są skłonne do aktywnej zabawy i potrzebują na nią miejsca.
Nie ma natomiast potrzeby prowokowania podskoków ani sprawdzania, czy świnka morska "potrafi" popcornować. Zachowanie może pojawiać się spontanicznie, a jego częstotliwość różni się między zwierzętami.
Nie każdy nagły skok świnki morskiej to popcorning
Typowy popcorning pojawia się podczas normalnej aktywności. Świnka morska może gwałtownie wyskoczyć, skręcić ciało, pobiec dalej i po chwili powtórzyć cały ruch. Sam fakt, że zwierzę wykonało nagły skok, nie wystarcza jednak do rozpoznania tego zachowania.
Znaczenie ma to, co dzieje się przed i po wyskoku. Świnka morska może również gwałtownie uskoczyć, gdy coś ją przestraszy. Nie należy też nazywać popcorningiem ruchów, którym towarzyszą utrata równowagi, przewracanie się, wyraźna sztywność, osłabienie czy nagła zmiana zachowania zwierzęcia.
Jeśli świnka morska biega normalnie, wykonuje krótkie energiczne podskoki i natychmiast wraca do swojej aktywności, takie zachowanie może być właśnie popcorningiem. Choć wygląda osobliwie, należy do naturalnego repertuaru zachowań tego gatunku.
Źródła:
- Merck Veterinary Manual – zachowanie świnek morskich
- Animals – badanie dobrostanu 1181 świnek morskich
- RSPCA – środowisko i zachowanie świnek morskich
