Koty naturalnie jedzą wiele małych posiłków
Wielu opiekunów dostosowuje godziny karmienia kota do własnego planu dnia. Jedzenie pojawia się w misce rano, przed wyjściem do pracy, a następnie wieczorem. Tymczasem naturalny sposób zdobywania pokarmu przez koty wygląda inaczej.
Dr Saskia Schneider, biolożka specjalizująca się w zachowaniu zwierząt, w artykule opublikowanym w serwisie PETBOOK zwraca uwagę, że koty polują i jedzą wielokrotnie w ciągu doby. Ich aktywność obejmuje powtarzające się okresy odpoczynku, polowania, jedzenia i pielęgnacji sierści.
Dr Saskia Schneider powołuje się również na badania dotyczące sposobu żywienia kotów. W jednym z nich, opublikowanym w 1981 roku w czasopiśmie "Nutrition Research", zaobserwowano, że koty laboratoryjne spożywały średnio 16 posiłków na dobę. Inne obserwacje wskazywały na około osiem posiłków dziennie. Nie oznacza to jednak, że każdy kot powinien być karmiony tak często.
Liczba posiłków zależy jednak od wielu czynników, dlatego obserwacje zachowań kotów nie wyznaczają jednego schematu karmienia odpowiedniego dla wszystkich zwierząt.
Czy dwa duże posiłki mogą szkodzić kotu?
Weterynarz dr Dominique Tordy, cytowana przez PETBOOK, zaleca karmienie kotów częściej niż dwa razy dziennie. Jej zdaniem organizm kota jest przystosowany do trawienia niewielkich zdobyczy, a podawanie dużych porcji jedzenia w długich odstępach może wpływać na pracę nerek i skład moczu.
Specjalistka wskazuje na możliwość powstawania kryształów i kamieni w pęcherzu moczowym. Problemy te należą do grupy schorzeń określanych jako FLUTD, czyli choroby dolnych dróg moczowych kotów. Mogą objawiać się między innymi częstymi wizytami w kuwecie i trudnościami z oddawaniem moczu.
Nie udowodniono jednak, że karmienie kota dwa razy dziennie samo w sobie prowadzi do FLUTD. Autorka artykułu zaznacza, że badań analizujących bezpośredni wpływ odstępów między posiłkami na rozwój tych chorób jest niewiele. Związek przedstawiony przez weterynarz pozostaje więc hipotezą, a nie potwierdzoną zależnością przyczynowo-skutkową.
Co więcej, w badaniu z 2020 roku naukowcy z Ontario Veterinary College i Ontario Agricultural College zaobserwowali, że koty karmione raz dziennie wykazywały większe uczucie sytości. Nie oznacza to jednak, że taki schemat jest najlepszy dla wszystkich kotów. Wyniki pokazują, że kwestia optymalnej częstotliwości karmienia nie została jednoznacznie rozstrzygnięta.
Stały dostęp do jedzenia też nie jest idealnym rozwiązaniem
Skoro mruczki naturalnie jedzą wielokrotnie w ciągu dnia, można pomyśleć, że najlepiej pozostawić im pełną miskę dla kota i pozwolić samodzielnie decydować o porach posiłków. Schneider przestrzega jednak przed takim podejściem i stałym dostępem do karmy przez kota.
Nie wszystkie koty potrafią dostosować ilość spożywanego pokarmu do swojego zapotrzebowania. Przy nieograniczonym dostępie do karmy część zwierząt zjada więcej kalorii, niż potrzebuje, co sprzyja nadwadze.
Autorka zwraca uwagę również na rolę nudy. Koty przebywające w domu nie zawsze mają wystarczająco dużo zajęć i bodźców. W takich warunkach jedzenie może stać się jedną z głównych aktywności w ciągu dnia.
Dlatego zwiększenie liczby posiłków nie powinno oznaczać zwiększenia całkowitej ilości karmy dla kota. Dzienną porcję można podzielić na kilka mniejszych, zamiast dokładać kolejne pełne posiłki.
Ile razy dziennie karmić kota i dlaczego ważna jest rutyna?
Nie istnieje jedna, naukowo potwierdzona liczba posiłków odpowiednia dla wszystkich kotów. Podawanie kilku mniejszych porcji może lepiej odpowiadać naturalnemu sposobowi pobierania pokarmu, ale samo w sobie nie gwarantuje lepszego zdrowia.
Dr Saskia Schneider podkreśla, że równie ważna jest regularność. Koty przyzwyczajają się do codziennych schematów, a przewidywalne godziny karmienia mogą zapewniać im poczucie bezpieczeństwa.
Jeżeli opiekun zdecyduje się zmienić częstotliwość posiłków, powinien wprowadzać nowy harmonogram stopniowo. Pomocny może być automatyczny karmnik, który pozwala podawać niewielkie porcje o ustalonych godzinach.
Warto również zadbać o sposób podawania jedzenia. Autorka proponuje krótką zabawę przed posiłkiem lub wykorzystanie zabawek wymagających od kota zdobywania pokarmu. Takie aktywności mogą zapewniać stymulację umysłową i ograniczać nudę, choć nie wykazano, aby same zabawki na karmę zwiększały aktywność fizyczną kotów.
Nie ma obecnie dowodów, że koty karmione częściej są zdrowsze lub żyją dłużej. Najważniejsze jest więc uwzględnienie zarówno całkowitej ilości pokarmu, jak i codziennych potrzeb oraz zachowania zwierzęcia.
Źródło: PETBOOK, This Common Feeding Mistake Can Make Your Cat Sick, dr Saskia Schneider. MSN, This Common Feeding Mistake Can Make Your Cat Sick.
