Przez 7 lat obserwowali 209 kotów. Utrata mięśni okazała się ważnym sygnałem

Szczególną uwagę badaczy zwróciła utrata mięśni, którą u części zwierząt można było zauważyć już w średnim wieku.

Badanie jest częścią projektu CatPAWS prowadzonego przez University of Liverpool. Naukowcy obserwują koty przez kolejne lata ich życia, aby sprawdzić, jak zmienia się ich zdrowie i które cechy mogą być związane z długością życia. Do analizy opublikowanej w 2026 roku włączono 209 kotów, a dane zbierano w latach 2017–2024. W tym czasie przeprowadzono łącznie 1241 badań weterynaryjnych, a mediana okresu obserwacji jednego kota wyniosła 4,4 roku.

W trakcie obserwacji u 96 proc. kotów stwierdzono przynajmniej jedną nieprawidłowość podczas badania weterynaryjnego. U 84 proc. pojawiły się co najmniej dwa problemy zdrowotne. Pokazuje to, że wraz z wiekiem u jednego zwierzęcia mogą stopniowo nakładać się na siebie różne dolegliwości, nawet jeśli na początku nie dają one opiekunowi wyraźnych sygnałów.

Najczęściej stwierdzano choroby zębów u kotów. Te wystąpiły u 84,2 proc.mruczków. U 82,3 proc. odnotowano nieprawidłowości w badaniu ortopedycznym, a u 59,3 proc. wykryto szmer serca. U wielu kotów problemy nakładały się na siebie. Z wiekiem dochodziły kolejne, nawet jeśli wcześniej zwierzę nie sprawiało wrażenia chorego.

Jednym z ciekawszych wyników badania była zależność między kondycją mięśni kota w średnim wieku a późniejszą śmiertelnością. Zwierzęta, u których stwierdzono wtedy łagodną utratę masy mięśniowej, miały w kolejnych latach około dwukrotnie wyższy hazard zgonu niż koty zachowujące prawidłową kondycję mięśniową. Po uwzględnieniu innych czynników współczynnik HR wyniósł 2,01.

Co ważne, nie chodziło o koty z bardzo zaawansowanym zanikiem mięśni. Na początku obserwacji żaden z nich nie miał umiarkowanej ani ciężkiej utraty masy mięśniowej. Już łagodne zmiany widoczne w średnim wieku okazały się związane z późniejszą śmiertelnością.

Utrata mięśni nie zawsze wygląda też jak nagłe chudnięcie. Sylwetka kota może zmieniać się powoli, a różnica staje się bardziej widoczna w okolicy grzbietu, łopatek czy bioder. Przy codziennym kontakcie ze zwierzęciem takie stopniowe zmiany łatwo przeoczyć.

Wynik nie oznacza przy tym, że sama utrata mięśni była przyczyną wcześniejszej śmierci kotów. Badanie miało charakter obserwacyjny i wykazało zależność między kondycją mięśni w średnim wieku a późniejszą śmiertelnością. Nie pozwala natomiast stwierdzić, co dokładnie odpowiadało za tę zależność.

W okresie objętym analizą zmarło 59 z 209 kotów, czyli 28 proc. badanej grupy. Mediana długości życia wyniosła 15,2 roku. Naukowcy sprawdzali więc nie tylko, jakie problemy pojawiają się wraz z wiekiem, lecz również które cechy obserwowane wcześniej były związane z długością życia zwierząt.

Wyniki pokazują, dlaczego autorzy projektu tak dużą uwagę poświęcają kotom już w średnim wieku. Zwierzę może nadal normalnie jeść, spać i poruszać się po domu, a jednocześnie zaczynać rozwijać zmiany, które z czasem stają się bardziej widoczne. Kondycja mięśni jest jednym z elementów, które w tym badaniu okazały się szczególnie interesujące.

Projekt CatPAWS nadal trwa. We wrześniu 2026 roku University of Liverpool poinformował o rozpoczęciu randomizowanego badania klinicznego, które ma sprawdzić, czy odpowiednio dobrana interwencja żywieniowa może wpływać na zdrowie starszych kotów i proces ich starzenia. Na jego wyniki trzeba jeszcze poczekać, dlatego na razie nie można mówić, że konkretna dieta spowalnia starzenie.

Dotychczasowe obserwacje przynoszą jednak ważną informację dla opiekunów: zmiany związane z wiekiem nie zaczynają się dopiero wtedy, gdy kot wyraźnie staje się seniorem. W przypadku części zwierząt pierwsze sygnały, w tym niewielka utrata mięśni, mogą pojawić się znacznie wcześniej.

Źródło: Christine R. Pye i wsp., Frontiers in Veterinary Science, 24 czerwca 2026 r., projekt CatPAWS, University of Liverpool, DOI: 10.3389/fvets.2026.1813450.